O livro, resultante do estudo em equipe, relata as pesquisas do cotidiano escolar nas realidades portuguesa e brasileira, sem procurar uma comparação, mas buscando uma descrição esclarecida dos dois sistemas de ensino. Em Portugal foram realizados cinco estudos de caso. No Brasil, foram efectuadas três investigações sob a modalidade de estudos de casos e, para tal, foram visitadas duas escolas de Ensino Técnico Profissional e uma escola de Ensino Médio Regular.

Trabalhar com estudos de caso significa eleger uma prevalência metodológica que está inserida em uma concepção crítica da realidade, na qual se levam em conta os elementos processuais, as próprias situações privilegiadas e a possibilidade de transformação dessas situações.

É nesse contexto que se procura discutir a função social da pesquisa em educação e o compromisso do pesquisador. Tendo por base o desenvolvimento de um conhecimento que se inicia pela compreensão de eventos particulares (casos), o “caso”, (que pode ser uma instituição, um currículo, uma escola, um evento, um grupo, ou até uma pessoa), constitui-se, pois, na instância deflagradora da análise das mediações que concentram a possibilidade de explicar a realidade concreta.

Diferentes interpretações, que diferentes indivíduos ou grupos desenvolvem acerca de uma mesma situação, é o que permite recuperar a dinâmica da situação estudada. Dinâmica que se expressa no processo vivenciado pelos indivíduos envolvidos e no relato das representações e interpretações dos informantes. Representações e interpretações que, por sua vez, serão reinterpretadas e reelaboradas pelo pesquisador e, posteriormente, pelo leitor.

Levando em conta os nossos objectivos e a diversidade de situações que se instalam, no Brasil e em Portugal, quando um enfoque da pesquisa recai sobre o Ensino Profissional, foram escolhidas escolas que pudessem ilustrar a especificidade deste tipo de ensino nos dois países e ao mesmo tempo, identificar a sua diferenciação com o Ensino Médio Regular.

Assim, em Portugal foram seleccionadas escolas em cinco regiões diferentes do país e que apresentam características e histórias diversas. Esta orientação na escolha das escolas permitiu a compreensão da diversidade do ensino profissional em Portugal, em que escolas novas convivem com escolas de mais de 100 anos, escolas construídas especificamente para o ensino profissional com escolas com adaptações diversas a este tipo de ensino, nem sempre bem sucedidas.

A descrição destes estudos de caso foi organizada em sete capítulos de acordo com a estrutura da análise realizada.

Capítulo I - Tendências do Ensino Técnico e Profissional.
Capítulo II - A realidade Portuguesa Actual.
Capítulo III - A Escola: contextos e condições.
Capítulo IV - Os actores: caracterização e desempenho.
Capítulo V - A formação: realidades, expectativas e níveis de satisfação.
Capítulo VI - O currículo e o seu desenvolvimento.
Capítulo VII - Ligação ao mundo do trabalho.
Conclusões dos Estudos de caso em Portugal.

No Brasil, os três estudos de caso estão apresentados no Capítulo VIII:

Capítulo VIII - Escolas dos sistemas de formação profissional e do sistema regular: tendências e diferenças.

Trabalhar em equipa construindo conhecimento foi um desafio que exigiu dos pesquisadores mais do que uma boa amizade, integração de perspectivas, coincidência de hipóteses investigativas e a sintonia de pontos de vista. Estes foram, na verdade, grandes desafios vencidos pelos pesquisadores, vivendo em dois mundos social e culturalmente diferentes, ao descobrirem que na construção do conhecimento os resultados podem trazer diferenças, estranhezas, mas o processo de elaboração e desenvolvimento pode ser rigorosamente o mesmo.

Em nota final diremos que acertámos que a introdução teria sotaque luso-brasileiro com ortografia portuguesa. Quanto ao resto, os dois textos são expressão fiel das equipas que os produziram tanto do ponto de vista da linguagem como da ortografia utilizada em cada um dos países.